うつ病
外来に来られる患者さんの中には「うつ病」＝「精神病」ではないかとか、少し眠れない日があったり、2～3日落ち込んだだけで「うつ病」ではないかと思い込んでしまう方が少なからずいるようです。
「うつ病」について正しく認識を持っていない方が意外と多いので、少し説明させていただきます。
総人口の3～5％は「うつ病」患者といわれています。（WHO推計）
このように患者さんが多いのにもかかわらず、実際に治療を受けている患者さんは非常に少ないのが実状です。
精神科や心療内科を受診することにまだまだ抵抗感があることと、軽症うつ病では、精神症状が表に現れず、身体症状を訴えるため、一般診療科（内科、耳鼻科、整形外科等）を受診することが多いからです。
さまざまな検査によっても異常が見つからず、何ヵ所かの病院を受診後、ようやく専門医を訪れたり、紹介されるということも少なくありません。
「うつ病」には早めの受診や対応が大切ですから、是非、次のことを覚えておいてください。
「うつ病」のチェックポイントは「落ち込んだ気分（抑うつ）」「悲哀感」「興味、集中力の低下（テレビや新聞を見る気がしなくなる等）」が2週間以上続くことです。長い人ですと1ヶ月～半年近く続く人もいます。1日や2～3日の単位の変化は「うつ病」ではあまりみられません。
他の随伴症状としては疲労、倦怠感、睡眠障害、食欲不振、罪業感（人に迷惑をかけていると思うこと）、自責感（自分のせいと責めること）希死念慮（死や自殺の考え）、動作や会話の停滞、焦燥感、等があげられます。
もうひとつの特徴は、午前中は気分が悪く憂鬱で、午後になると良くなっていくという日内変動があることです。
治療は、まず焦らずに休むことが原則です。
その際に気分転換に旅行しようとしたり、周囲の人が頑張れと励ましたりすることはよくありません。
一進一退はありますが、「うつ病」は薬物療法により大方は治ります。最近、日本でもSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）という抑うつ薬が発売されました。
この薬は「うつ病」の原因とされているセロトニン（脳内神経伝達物質）の減少を防ぐもので、従来の抑うつ剤にくらべ副作用（口渇、便秘、尿閉等）が少なく即効性はないのですが、有用で安全性が高いと言われています。